Le patrimoine littéraire animalier

Quand on dit roman, ce n’est pas tout-à-fait vrai, c’est plutôt un ensemble de récits indépendants, que l’on appelle des branches. On n’est plus accoutumés à ce genre de livre : comportant des branches au lieu de chapitres, illustré d’enluminures, écrit en vers, en vieux français, écrit collectivement, sans auteur qui met son nom en plus gros que le titre. En fait, le Roman de Renart  a été écrit à cheval sur le XVIIème et le XVIIIème siècle. Il met en scène un goupil, c’est-à-dire un renard. Dans l’imaginaire universel, le renard est un animal ambivalent, à la fois rusé, drôle, plein de ressources mais aussi condamnable pour ses pensées et ses actions - un peu à la manière de Robin des Bois. Les victimes ou complices de ce multirécidiviste de la farce sont Noble le roi lion, Ysengrin le loup, Hersent la louve, Chanteclerc le coq. Bref, dans cette satire subversive,  les auteurs masqués pourfendent la corruption et les injustices des grands de ce monde, jouant l’une contre l’autre des valeurs pourtant complémentaires : la liberté d’esprit et l’esprit chevaleresque.

Le Roman de Renart préfigure les Fables de La Fontaine.

Vivant lui aussi au XVIIème siècle, Jean de La Fontaine est un auteur majeur de la littérature française. Fils d’un ingénieur des Eaux et Forêts du roi (Louis XIII puis Louis XIV), il s’est inspiré des animaux  pour parler  des travers de son époque et de ses contemporains. Ce sont les mêmes qu’au temps d’Esope, le fabuliste grec de l’Antiquité qui l’a lui aussi inspiré. Les mêmes qu’aujourd’hui. C'est pourquoi les fables de La Fontaine sont toujours d'actualité.